自动包埋机和用于包埋组织样本的方法
【技术领域】
[0001]本发明涉及一种自动包埋机。
【背景技术】
[0002]制备生物组织样本用于组织学研究的方法是已知的。首先，将组织样本切成预定尺寸并引入盒。然后使用多种化学处理制备用于显微研究的样本。在化学处理中，首先将样本用固定介质固定，将样本中存在的水除去，并任选地完成另外的处理步骤。该多步方法的最后步骤为将渗入介质(通常为石蜡)渗入样本。然后通过成型操作将样本包埋(通常手动地)进包埋介质(通常为石蜡)，且将包埋块连接至盒。盒作为能够引入切片机的对应容器且固定在该对应容器中的载体。
[0003]结果是具有盒的包埋块，样本以静止的方式紧固在盒内。包埋介质硬化之后，可将样本用切片机切成单独的薄样本切片，在随后的步骤中，可将该薄样本切片着色且用显微镜研究。
[0004]EP 2 322 938 BI公开了一种自动化机器,该自动化机器设置为用于将组织样本包埋进非常特殊的载体，即适于与包埋样本一起被切片机切片的载体。该机器包括多个固定托架，每个托架设置成用于在整个包埋操作中支撑特殊载体中的一个载体。一旦填充有样本的载体已被定位在托架内，载体用来自分配器的包埋介质填充。然后通过托架将载体冷却，为了实施附加功能该托架另外设置成冷却单元。在整个包埋过程中，每个载体停留在由各个托架限定的其位置上。分配器为所有的多个托架服务。
[0005]该机器基于的思想不利地需要复杂和易于产生故障的结构。这特别与分配器有关，该分配器必须能够到达托架中的每个独立托架，使得加热到高于其熔点的石蜡可被分配。
【发明内容】
[0006]本发明的一个目的是描述一种具有更简单和更不易产生故障的结构的自动包埋机。
[0007]该目的通过自动包埋机实现，该自动包埋机包括至少一个传送器、浇注站和冷却站，传送器设置和布置为用于接收每个内部布置有至少一个组织样本的铸模且将铸模输送至将每个铸模用加热至其高于其熔点的包埋介质填充的浇注站，且然后将铸模输送至将每个铸模的包埋介质冷却至低于其熔点的冷却站。
[0008]本发明的另一个目的是描述一种用于包埋组织样本的方法，该方法可以简单和可靠的方式、特别是自动地进行。
[0009]该目的通过特征为以下步骤的方法来实现:
[0010]a、将组织样本插入铸模，将至少一个组织样本插入一个铸模，
[0011]b、将具有样本的铸模转移至包括传送器、浇注站和冷却站的自动包埋机的装载站，
[0012]C、使用传送器将转移的铸模传送至将每个铸模用加热至高于其熔点的包埋介质填充的浇注站，
[0013]d、将用包埋介质填充的铸模传送至将每个铸模的包埋介质冷却至低于其熔点的冷却站。
[0014]根据本发明的自动包埋机的优点特别在于(例如，与从EP 2 322 938 BI得知的前述机器相比)，不需要存在多个相互独立的定位系统，即一方面用于铸模的定位系统且另一方面例如用于传输包埋介质的分配器的定位系统。特别地，仅需要存在单个传送器，因此没有不同输送系统的元件相互碰撞的风险，且不需要将不同输送系统辛苦地构造成避免该系统的独立元件的碰撞。
[0015]该自动包埋机可有利地包括至少一个另外的站。
[0016]可存在装载站，例如，作为另一个站，每个内部布置有至少一个组织样本的铸模可装载至该装载站且传送器从该装载站接收铸模用于进一步输送。
[0017]将具有样本的铸模转移至自动包埋机的装载站，例如，可以以独立铸模依次转移的方式完成。然而，铸模分组转移也是可能的。自动包埋机的装载站可特别设置成装载缓冲件。这的优点是，在另外铸模可被装载至装载站之前，不需要等到前面装载的铸模已被传送器接收且被输送出装载站。
[0018]在特定实施例中，提出的是，装载铸模的分类在装载缓冲件中进行。这可特别自动地，例如通过控制装置发生。分类可通过，例如以具有相同类型的样本的铸模分为一组的方式来完成。这些，例如，可为后面以相同方式着色的样本、或使用相同包埋介质(例如相同等级的蜡)包埋的样本、或组织类型相同的样本。可选地或另外地，还可能将具有特定患者或特定患者群体的样本的铸模相互分类。
[0019]特别提出的是，可将相互分类为一组的铸模在一个处理周期中一起包埋或在直接连续处理周期中包埋。这的优点是，例如，避免了自动包埋机内的频繁改变，例如，不同样本需要使用不同等级的蜡和/或不同温度来包埋时。
[0020]可选地或除了分类之外，独立铸模(例如具有待特别紧急地包埋的样本的铸模)的优先级排列可在装载缓冲件中(优选在控制装置的控制下自动地)发生。例如，控制装置可以以将具有特别紧急的样本的铸模在具有不紧急的样本的铸模之前送至后续站的方式进行优先级排列。
[0021]提出的是，例如，装载缓冲件中的读取装置例如基于安装在铸模上的码(特别是条形码)检测待发生的包埋的参数，例如该铸模的样本将被包埋的包埋介质和/或包埋发生时的温度和/或冷却发生时的温度。还提出的是基于该码检测铸模的优先级。
[0022]可选地或另外地，还可存在另外的站，将铸模通过传送器输送至该另外的站。
[0023]在特定实施例中，自动包埋机包括卸载站，传送器将具有冷却的包埋介质的铸模输送至该卸载站。使用者或另外的自动化机器可将完成块从卸载站取走用于进一步处理。特别有利的是如果卸载站设置为卸载缓冲件。这的优点是避免完成块的“交通阻塞”的形成，“交通阻塞”可导致制备另外的块的过程停止直到阻塞消除。这产生的另外的优点是，完成块制备之后，不需要将完成块立即从自动包埋机中移除。
[0024]在特定实施例中，提出的是，铸模的分类在卸载缓冲件中进行。这可特别自动地、例如在控制装置的控制下完成。分类可通过例如将具有相同类型的样本的铸模分为一组的方式完成。这些样本为，例如将以相同方式着色的样本、或将以相同方式用切片机切片的样本、或组织类型相同的样本。可选地或另外，还可能在卸载缓冲件中将具有特定患者或特定患者群体的样本的那些铸模相互分类，使得其可被一起移除。
[0025]可选地或除了分类之外，单独铸模(例如具有待被特别紧急地包埋的样本的铸模)的优先级排列可在卸载缓冲件中(优选在控制装置的控制下自动地)发生。例如，控制装置可以以将具有特别紧急样本的铸模在具有不紧急样本的铸模之前从卸载缓冲件中移除的方式进行优先级排列。
[0026]提出的是，例如，卸载缓冲件中的读取装置例如基于安装在铸模上的码(特别是条形码)检测分类怎样发生或各个铸模具有怎样的优先级。
[0027]可存在识别站作为另外的站，铸模通过传送器(特别是在离开冷却站之后立即)传送至该识别站。识别站可包括接收和/或读取每个铸模和/或每个铸模中存在的样本和/或已制备的每个块的特定码的识别器。例如，识别器可读取的特定条形码可印刷在每个铸模上。可选地，铸模还可包括允许识别的RFID芯片。
[0028]在特别有利的实施例中，自动包埋机包括将关于被识别的铸模和/或被识别的样本和/或被识别的块的信息项输出至例如实验室信息系统的信息输出接口。可选地或除了将信息输出至实验室信息系统之外，例如，还可本地输出报告；这可通过例如打印在纸上或显示在自动包埋机的监控器上来完成。
[0029]传送器可以以非常多的方式来设置。
[0030]在特定实施例中，传送器将铸模在连续输送流中沿着预定传送路径输送。这类实施例可有利地用非常小的复杂度和非常