专利名称：指定本地频道的系统和方法
技术领域：
本发明涉及处理视频信息的系统和方法，尤其涉及利用可从，例如，辅助视频数据中获得的频道信息，在视频设备中指定本地频道的系统和方法。
背景技术：
在当今的大多数电视机中，当关闭电视机，然后又把它打开时，电视机仍然被调到在关闭以前最后所选的频道。在商用电视机(即，用在诸如宾馆、医院、学院等的企事业中的电视机)的情况中，已经把一些商用电视机设计成实现本地频道，其中把特定频道，例如，频道2，指定成本地频道本地。当打开商用电视机时，与关闭电视机时电视机被调到什么频道无关，总是选择特定的本地频道。这种选择使宾馆等可以指定每当打开电视机时出现的特定频道。通常，本地频道提供有关电视系统的信息，以及有关商业机构的按次收费电视、游戏和其它收入机会的广告。但是，这些系统的用户不能改变本地频道。另外，当开启时，这些系统只能用于把电视机调在特定频道(号)上。
对于计算机，众所周知，万维网(World Wide Web)或因特网浏览器总时首先取出“主页”供人观看。浏览器制造商或经销商通常设置用户可改变的或可能一概禁用的默认主页。因此，当调用浏览器时，就显示主页。这对于希望总是从同一点开始的用户是有用的。并且，由于网站乐于为这种默认主页情况付费，因此，这使制造商或经销商可以取得收入。
当今的大多数电视机能够接收和翻译(处理)与电视信号一起发送的辅助信息或数据。这样的辅助数据包括封闭字幕显示信息、扩充数据服务(XDS)数据、电子节目指南(EPG)数据等。XDS使电视台可以发送当前时间、频道标记/电视台、当前节目名称、当前节目说明、当前节目剩余时间、和其它信息。EPG可以发送与XDS一样多或更多的数据。这样的辅助数据通常(但未必)在模拟电视信号的帧之间的垂直消隐期(VBI)内，或者在数字电视信号的情况中作为数据分组发送。
发明内容
本发明人认识到，如果不管电视机处在什么地方或正在接收何种类型的信号(例如，闭路、卫星、或无线电)，电视机或电视信号接收机都能够根据特定电视信号电视台或本地分支机构提供本地起始点或频道，那么，这对于各方都是有益的。
本发明是在视频设备中，指定和/或调到本地频道的系统、方法和设备。明确地说，本发明是当打开电视信号接收机时，在电视信号接收机中指定特定电视台、联播台或播送频道类型，和/或在电视信号接收机中调到所选电视台、联播台或播送频道类型的系统、方法和设备。
在一种形式中，本发明是在电视信号接收机中提供本地频道的方法。该方法包括如下步骤(a)存储与提供者相对应的所选频道标记；(b)从信号源中获取频道信息；(c)从获得的频道信息中确定与所选频道标记相对应的播送频道频率；和(d)当打开视频设备时，调到相应的频道频率。
通过结合附图，对本发明的优选实施例进行如下描述，本发明的上述和其它特征和优点，以及实现它们的方式将更加清楚，并且将得到更好理解，在附图中图1是可以利用本发明的示范性电视信号接收机的方块图；图2是根据本发明的示范性操作方式的流程图；和图3A和3B是本地频道菜单的屏幕显示的图例。
在几个图中自始至终相应的标号表示相应的部件。
具体实施例方式
现在参照附图，尤其参照图1，描述用标号10总体表示的视频设备，例如，电视信号接收机。电视信号接收机10代表含有或不含有整体显示器、VCR(盒式录像机)、VTR(磁带录像机)、卫星接口、顶置盒(例如，分线盒)、和能够接收、处理、和/或利用电视信号的任何其它设备的电视机。此后，除非另有特别指出，术语电视信号接收机包括各种形式或类型的电视信号接收机。
电视信号接收机10与用标号12总线表示的电视信号源耦合。电视信号源12代表像通过适当的天线(未示出)、闭路电视(CATV)分配系统(未示出)、含有适当接收碟形卫星天线或天线(未示出)等的卫星系统(DSS(数字卫星系统)、DBS(直播卫星)等)、或上面系统的任何组合接收的那样，诸如地面广播电视信号之类的任何电视信号的源。电视信号源12通常提供，并且本发明也采用，数个电视频道，每个电视频道提供来自电视台、联播台、网络等的特定广播或节目流。可以认为每个电视频道是一个电视信号。
来自电视信号源12的电视信号可以是模拟电视信号，也可以是数字电视信号，或者，模拟和数字电视信号的组合。这样，电视信号接收机10起接收和/或适当地处理模拟电视信号、数字电视信号、和/或模拟和数字复合电视信号的作用。
来自电视信号源12的每个电视频道至少包括提供频道信息、含有有关特定电视频道的频道标记的辅助数据。另外，每个电视频道还可以包括诸如XDS、封闭字幕显示等的其它辅助数据。因此，术语辅助数据至少包含频道标记数据。可选地，单个电视频道可以以EPG数据的形式传送辅助数据。频道标记是特定电视频道的电视台、联播台、网络等(统称为“提供商”)的标识符。例如，频道标记可以是NBC、CBS、FOX、ABC、ESPN、the Disney Channel、A&E、Animal Planet、the Travel Channel、TVLAND等。在模拟电视信号的情况下，可以在VBI(垂直消隐期)内提供频道标记。在数字电视信号的情况中，可以作为数字数据内的分组提供频道标记。当然，也可以使用为数个电视频道提供频道标记的其它方式。然后，可以将电视频道标记与电视频道号相联系。
电视信号接收机10包括起调谐到特定电视频道或信号作用的电视信号调谐器14(或电视信号调谐器电路/逻辑电路)。在电视信号接收机10中还配有起解码和/或处理调谐电视频道作用的电视信号处理器16(或电视信号处理电路/逻辑电路)。电视信号接收机10还包括起提取、解码、和/或处理电视频道或电视信号的辅助数据(取决于辅助数据是如何发送的)作用的辅助数据处理器18(或辅助数据处理电路/逻辑电路)。至少，辅助数据处理器18起识别、提取、和/或处理频道标记的作用。
电视信号接收机10还包括起控制、处理、和/或运行电视信号接收机10的各个部件作用的控制器或处理器20(或控制器/处理器电路/逻辑电路)。在电视信号接收机10中还配有起存储操作电视信号接收机10(譬如，用于本发明的)的程序指令、数据、和所需的其它信息作用的存储器22(或存储器电路/逻辑电路)。
应该明白，电视信号接收机10的各个部件仅仅示范了可以执行本发明的一种功能/多种功能的部件类型。并且，图1所示的各种连接仅仅示范了使电视信号接收机10可以工作起来的连接或通信路径。
电视信号接收机10起允许根据频道标记设置或选择本地频道的作用。尤其是，根据本发明的一个方面，电视信号接收机10起允许设置当打开电视信号接收机10时，电视信号接收机10自动转到(调到)的本地频道的作用。根据本发明的这个方面，把特定本地频道(频道标记)编程到电视信号接收机中。在本发明的一个实施例中，甚至在视频设备到零售商手中之前，制造商等就可以编程这个本地频道标记。这具有使TV制造商或销售商通过向频道提供者收取把它的频道改成本地频道的费用，获得额外收入的优点。
这可以通过把所选频道标记写入不可擦存储器22中来实现。当前，也可以使用把信息编码到电视信号接收机10中的其它方式。当打开电视信号接收机10时，辅助信息处理器16扫描电视信号(通常每个电视频道)中的辅助信息，以便确定在视频设备所在的特定系统或区域中，电视频道频率是否包含所选频道标记。一旦确定了特定电视频道，电视信号调谐器14就被调到那个电视频道。然后，把这个信息存储在存储器22中，以便此后，每当打开电视信号接收机10时，就显示本地频道电视信号/频道(即，电视信号接收机10调到那个频道)。
由于可以把电视信号接收机10从一个地方移到另一个地方，每当拔去电视信号接收机的电源插头之后，就可以执行上面过程。移动电视机可能表示存在着频道阵容改变(即，不同的闭路电视公司等)。由于即使处在“关闭(off)”状态下，电视信号接收机10也要使用小量电能(以便在待机状态下至少维持一些电路/逻辑电路)，因此，频道标记将得到保留。拔去电视信号接收机10的电源插头除去了在待机状态下维持电路/逻辑电路的小量电能。因此，通过除去小量电能，电视信号接收机10可以为适当的本地频道(频道标记)而开始扫描数个频道。这可以涵盖已经把电视信号接收机从一个地方移动到另一个地方的情况。另外，如果需要的话，用户可以为频道标记而开始扫描。这可以通过菜单选择来实现。此外，电视信号接收机10可以为电视信号接收机10没有移动，仅仅经历了掉电，或者，电视信号接收机10已经移动了，但不是从一个频道(阵容)系统移到另一个频道(阵容)系统(即，从同一个住处中的一个地方移动到另一个地方)的重新扫描提供越权选择。
根据本发明的另一个方面，用户可以选择本地频道。这样的选择可以是除了由电视信号接收机10的制造商/经销商设置本地频道之外的另外选择，或者可以是影响本地频道的唯一方式。本地频道的选择可以是可选的，也可以是强制的。并且，用户可以改变本地频道，或者可以禁用本地频道功能部件。在禁用本地频道的情况下，电视信号接收机10将回复到电视信号接收机10仍然被调到关闭时正在观看的频道的正常或标准操作模式。
向用户提供本地频道选择的一种方式可以是通过屏幕菜单。因此，再参照图1，电视信号接收机10还可以包括起生成适当的屏幕字母数字和其它字符和把它们显示在显示器26上作用的屏幕显示(OSD)电路/逻辑电路24。显示器26可以与电视信号接收机10合并在一起，也可以在电视信号接收机10的外部。屏幕菜单以众所周知的方式工作。
图3描绘了在显示器26上的、用标号40总体表示的示范性屏幕菜单。一开始就应该认识到，这里所述的所有功能部件/功能未必都显示在示范性屏幕菜单40上。不过，没有与屏幕菜单40一起显示和描述的功能部件/功能可通过屏幕菜单40等访问，和以与启动/调用所示的功能部件/功能的方式相同或相似的方式启动/调用。另外，操作屏幕菜单40的方式最好通过软件，以本领域中已知的方式来控制。屏幕菜单40可以通过遥控器(未示出)，以本领域中已知的方式来调用(和以后，由电视信号接收机通过遥控传感器和适当的电路/逻辑电路(未示出)来接收)。屏幕菜单40可以包括几个选项，譬如，“1.Select Home Channel(选择本地频道)”；“2.Disable/EnableHome Channel(禁用/启用本地频道)”；“3.Exit(退出)”。菜单选项的选择可以通过遥控器或其它用户接口设备来完成。图3B显示了一旦已经选择了图3A中的选项1“SELECT HOME CHANNEL”，如何选择特定的频道标记或电视台。
任何菜单选项的选择要么完成选择(像在“Exit”或“Disable/EnableHome Channel”的情况中那样)，要么提供另一个菜单或适当的选择方案，以便使用户能够指出特定的本地频道。菜单选项的选择可以通过遥控器或本领域中已知的任何其它方式来完成。用户拥有禁用本地频道功能/能力或启用禁用本地频道功能/能力的选项。如果启用本地频道，要么使用“工厂”本地频道设置，要么用户自己选择本地频道。
电视信号接收机10还起通过辅助数据处理器18从电视频道中获取频道标记的作用。正如上面所指出的，每个电视频道可以包含在它的广播信号内的它的频道标记。在这种情况下，电视信号接收机10可以在设置/选择本地频道之后，扫描所有电视频道，以便找出特定的所选本地频道。然后，把这个频道存储在存储器中，以便每当再次打开电视信号接收机10时，电视信号接收机10就可以调到那个频道。如果没有找到所选频道的位置，可以提供把这种情况通知用户的消息等，使用户可以选择另一个本地频道。
可选地，一个特定频道可以传送本地频道/标记信息。在这种情况下，为了找到所选本地频道的位置，可以查询特定频道。并且，把这个频道存储在存储器中，以便每当再次打开电视信号接收机10时，电视信号接收机10就可以调到那个频道。
最好，本发明通过软件/程序指令来实现。程序指令使电视信号接收机10的各种部件可以以这里所述的方式操作。把用于本发明的程序指令存储在存储器22中，使电视信号接收机10可以以这里所述的方式操作。
参照图2，图2描绘了根据本发明原理的诸如电视信号接收机10之类的视频设备的示范性操作方式的、用标号30总体表示的流程图。最初，在步骤32中，设置或选择本地频道。这可以通过选择与提供者相对应的频道标记来完成。正如这里所指出的，电视信号接收机的制造商和/或用户设置或选择特定节目提供者、电视台、联播台、或广播类型。电视信号接收机把本地频道/频道标记存储在存储器中。本地频道的选择还可以是“硬布线”的，以便以后不能改变它。在一种方式中，用户可以禁用本地频道特征。可选地，或者另外，用户可以改变本地频道。在允许用户改变本地频道的情况中，可以提供如图3A或3B所示的菜单或其它选择手段。
在步骤34中，电视信号接收机10从信号源中获取频道信息。如步骤35所示，通过频道信息将所选本地频道与特定频道号相联系。一旦定位或获取了所选本地频道，就把数据存储在存储器22中。
最后，在步骤36中，当打开电视信号接收机10时，电视信号接收机10调到所选本地频道。如果不禁用这个功能部件(如果允许的话)，当打开时，电视信号接收机10将总是调到所选本地频道。
虽然通过结合本发明的优选实施例已经具体显示和描述了本发明，但是，本领域的普通技术人员应该明白，可以在形式和细节上对它们作各种各样的改变，而不偏离所附权利要求书限定的本发明的精神和范围。
权利要求
1.一种在视频设备中提供本地频道的方法，该方法包括如下步骤存储与提供者相对应的所选频道标记；从信号源中获取频道信息；从获得的频道信息中确定与所选频道标记相对应的播送频道频率；和当打开视频设备时，调到相应的频道频率。
2.根据权利要求1所述的方法，其中，所选的频道标记是在把视频设备销售给零售商之前选择的。
3.根据权利要求1所述的方法，其中，所选的频道标记是由视频设备的用户选择的。
4.根据权利要求3所述的方法，其中，频道标记通过屏幕菜单来选择。
5.根据权利要求1所述的方法，其中，获取步骤通过包含在电视信号的垂直消隐期内的数据和包含在电视信号的分组中的数据之一来完成。
6.根据权利要求1所述的方法，还包括使用户可以禁止和允许完成这些步骤的步骤。
7.根据权利要求1所述的方法，其中，频道信息源是电子节目指南。
8.一种在视频设备中提供本地频道的系统，该系统包括存储与提供者相对应的所选频道标记的装置；从信号源中获取频道信息的装置；从获得的频道信息中确定与所选频道标记相对应的播送频道频率的装置；和当打开视频设备时，调到相应的频道频率的装置。
9.根据权利要求8所述的系统，其中，所选的频道标记是在把视频设备销售给零售商之前选择的。
10.根据权利要求8所述的系统，其中，所选的频道标记是由视频设备的用户选择的。
11.根据权利要求10所述的系统，其中，频道标记通过屏幕菜单来选择。
12.根据权利要求8所述的系统，其中，频道信息是通过包含在电视信号的垂直消隐期内的数据和包含在电视信号的分组中的数据之一获取的。
13.根据权利要求8所述的系统，还包括使用户可以禁止和允许这些装置工作的装置。
14.根据权利要求8所述的系统，其中，频道信息源是电子节目指南。
15.一种在视频设备中提供本地频道的系统，该系统包括存储器，用于存储与提供者相对应的所选频道标记作用；数据处理器，用于从信号源中获取频道信息；控制器，用于从获得的频道信息中确定与所需频道标记相对应的播送频道频率；和调谐器，用于当打开视频设备时，调到相应的频道频率。
16.根据权利要求1所述的方法，还包括向提供者收费的步骤。
全文摘要
电视信号接收机用于使本地频道得到指定，和一旦给电视信号接收机加电，就调到本地频道。与在接收机的区域或系统中指定信道的位置无关，可以根据标识电视台、联播台或播送频道类型的频道标记选择本地频道。把频道标记作为辅助数据来发送。在一种形式中，电视信号接收机的制造商选择或设置可由电视信号接收机的用户改变或者不可由的电视信号接收机的用户改变本地频道。在另一种形式中，电视信号接收机的用户选择或设置本地频道。如有必要，可以禁用本地频道功能部件。
文档编号H04N5/50GK1418006SQ0215029
公开日2003年5月14日 申请日期2002年11月11日 优先权日2001年11月10日
发明者休·B·莫里森 申请人:汤姆森特许公司