专利名称：用于给某种品牌的打印设备可替换元件的用户提供受限web站点访问的系统和方法
技术领域：
本发明一般涉及具有可替换元件的打印设备，尤其是涉及具有检测特殊品牌的可替换元件的存在情况的能力的打印设备，并且如果检测到所述元件出现了，则提供对只限于该特定品牌用户的web站点的访问。
背景技术：
大多数类型的打印设备装备有具有使用周期的可替换元件，在该周期过程中，可替换元件是可使用的。在可替换元件的使用周期结束时，必须为打印设备更换该元件以便继续适当地工作。
例如，墨粉盒被安装在激光打印机上以为打印处理提供墨粉。当打印文档时，墨粉供给被逐渐消耗。当墨粉供给被完全耗尽时，打印机再也不能文档，直到墨粉盒被更换。
用于打印设备的可替换元件的市场是具有高度竞争性的。当打印设备用户消耗包括在新打印设备中的可替换元件时，用户有若干种选择来更换消耗的元件。例如，用户可以使用与最初包括在打印设备中的相同品牌的元件来更换可替换元件。或者，用户可以选择市场上由其他制造商生产的许多相似元件中的一个来更换可替换元件。
这种用户选择不同品牌的可替换元件来更换消耗的元件的主要原因是成本。典型地，非知名品牌的可替换元件是廉价的。这是由于研发成本不是由制造元件的公司所负担这样的事实引起的。此外，这种元件典型地使用更便宜的材料，例如廉价的墨粉(在激光打印机墨粉盒的情况下)。然而，可替换元件中使用的更便宜的材料不能提供与用户希望相同的打印质量和可靠性。
打印设备制造商想要留住尽可能多的回头客。当顾客买了一台打印设备并且随后该设备中的元件被消耗掉时，打印设备制造商必须为用户提供有价值的诱因以让他们使用与最初销售时包括在打印设备中的相同品牌的类似元件来更换该元件。
发明内容
在此描述了用于给打印设备提供识别一特定品牌的打印设备可替换元件能力并且提供到一web站点的访问的系统和方法，所述web站点只限于那种特定品牌的打印设备可替换元件的用户。
当将新的可替换元件安装到打印设备中时，该打印设备对与该新的可替换元件结合成一体的存储器进行读取以确定与特定品牌唯一关联的品牌标识符是否存储在该元件存储器中。如果查找到该品牌标识符，那么位于该打印设备(或者在与该打印设备相连的主计算机上)上的web浏览器就提供对该受限web站点(此处还称作“忠诚的顾客页面”)的访问。否则，所述web浏览器只允许访问其它站点，与典型web浏览器类似。
在一替换实施例中，有两个web浏览器—一个是典型的web浏览器，而另一个仅用于访问受限web站点。这些web浏览器还可以位于打印设备本机上或者位于与该打印设备相连的一主计算机上。
所述受限的web站点为打印设备用户提供了购买与初始元件相同品牌的可替换元件的诱因。这是通过提供诸如以下各种诱因来实现的，例如只有通过该web站点才可用的软件升级特定的市场信息和基于用户简介(profile)的推销提供升级和折价回收信息共享提示和技巧增强打印经验的第三方信息待售给第三方以提供广告的空间能够提供用来为第三方和初始制造商之间的合资做广告的空间
在附图的图中，本发明以举例的方式来说明，而不是以限制的方式。附图中使用的相同的标号通篇表示相同的元件和/或特征。
图1为激光打印机的示意图。
图2为带有元件存储器的激光打印机墨粉盒的示意图。
图3为具有基于存储在元件存储器中的品牌标识符对受限web站点提供访问的能力的激光打印机的方框图。
图4为描述一系统的方法实现的流程图，该系统专门为特定品牌的可替换元件的用户提供对受限web站点的访问。
具体实施例方式
下面的说明阐述了用于提供对只限于打印设备中的特定品牌的可替换元件的用户的web站点的访问的系统和方法的一个或多个特定的实现和/或实施例。该系统和方法包括后附权利要求所列举的元件。特别对这些实现进行了说明以便满足法定书面声明、许可和最佳模式要求。然而，说明本身并不意味着限制本专利的范围。
而且这里所描述的是为其中安装有特定品牌的可替换元件的打印设备提供对受限web站点的访问的系统和方法的一个或多个示例实现。申请人意欲将这些示例实现仅仅当作例子。申请人不打算用这些示例实现来限制本发明所要求的范围。相反，申请人打算该主张的发明也可以结合其他现存的或将来的技术由其他方式来实施和实现。
计算机可执行指令用于提供对只限于特定品牌的打印设备可替换元件的用户的web站点的访问的系统和/或方法的实现可以在计算机可执行指令的普通背景下描述，例如，程序模块，其该计算机可执行指令由一个或多个计算机或设备执行。一般，程序模块包括执行特定任务或实现特定抽象数据类型的例行程序、程序、对象、组件、数据结构等。典型地，在不同的实施例中，程序模块的功能性可按要求结合或分布。
计算机可读介质用于给其中存储有特定品牌的可替换元件的打印设备提供访问的系统和/或方法的实现可通过某些形式的计算机可读介质进行存储或传递。计算机可读介质可以是能被计算机访问的任何可用介质。作为例子，而不是限制，计算机可读介质可以包括“计算机存储介质”和“通信介质”。
“计算机存储介质”包括在用于存储诸如计算机可读指令、数据结构、程序模块或其它数据之类的信息的以任何方法或技术实现的易失和非易失、可更换和不可更换的介质。计算机存储介质包括，但不局限于RAM、ROM、EPROM、闪存或其它存储器技术；CD-ROM、数字通用光盘(DVD)或其它光存储设备；盒式磁带、磁带、磁盘存储器或其它磁存储设备；或任何其它能用于存储所期望的信息并能由计算机存取的介质。
“通讯介质”典型地包含有计算机可读指令、数据结构、程序模块、或调制数据信号(例如载波或其它传送机构)中的其它数据。通讯介质还包括任何信息递送介质。
示例打印设备和带有存储器的可替换元件图1为激光打印机100的示意图，它包括壳体102、第一进纸托架104和第二进纸托架106。激光打印机100还包括一保持由激光打印机100输出的已打印页的出纸托架108。注意，虽然示出了激光打印机100，但本发明可以包括任何类型的利用可替换元件的打印设备，例如喷墨打印机、传真机、复印机等。此外，本领域技术人员应该能够意识到，在激光打印机100中给出的许多特征和/或由这些特征执行的功能可作为软件模块、硬件设备和/或其组合来执行。
图2为墨粉盒200的示意图，其可安装在激光打印机(如图1所示)中并适用于在此介绍的忠诚顾客页面系统。虽然于此示出并说明的本发明使用激光打印机中的打印机墨粉盒，但注意本发明可使用可安装在打印设备(打印机、复印机、传真机等)中的任何可替换的元件(墨粉盒、墨盒、成像器滚筒、熔合器(fuser)等)。墨粉盒200包括一个包含有墨粉供给204的盒体202。
存储器标记208位于墨粉盒200上的标签206的下面，但为了于此所述的目的，存储器标记208可被置于墨粉盒200的任何实用位置处。存储器标记208优选地为射频识别(RFID)存储器标记，但本领域技术人员应该意识到本发明可以使用任何类型的存储器(半导体等)，只要存储器满足这里所定义的要求即可。
RFID存储器标记和其应用在本领域是公知的。本发明中的RFID存储器标记208的功能性的另外的方面将随着讨论的进行变得更加清楚。注意，虽然墨粉盒200被示出随其结合有元件存储器，但本领域技术人员应该意识到本发明可通过不包括元件存储器的可替换元件来实现。
示例忠诚顾客页面系统图3为根据本发明构造的忠诚客户页面系统300的方框图。系统300包括激光打印机302、主计算机304和出售方系统306。激光打印机302、主计算机304和出售方系统306都被配置成与因特网308(或任何其它类型的网络)通信。
激光打印机302包括网络接口卡310和通信端口312。网络接口卡(NIC)312被配置成与出售方系统306进行访问和通信。通信端口312为并行端口，激光打印机302通过它与主计算机304进行通信，但它可以是能够连接到主计算机304的任何端口。
激光打印机302还包括一个可替换墨粉盒314，在其中存储有墨粉供给316。虽然本发明集中在墨粉盒314的更换方面，但注意这里所描述的本发明适用于与用在激光打印机302中的任何可替换元件相关的应用。
激光打印机302进一步包括显示器320、处理器322和存储器324。检测器326被包括以配置它来检测将可替换元件安装到激光打印机302的时间。检测器326被示出位于激光打印机302本机内，但检测器326可并入墨粉盒314中。
墨粉盒314还包括一射频识别(RFID)标记318，它存储品牌标识符319。品牌标识符319识别墨粉盒314的品牌。注意，虽然在激光打印机314上显示的存储器318为RFID存储器标记318，但可使用任何合适的存储器，只要存储器满足这里描述的发明目的即可。
如在所述示例忠诚顾客页面系统中所描述的，仅仅通过从RFID存储器标记318读取品牌标识符319就可识别出可替换元件的品牌。注意本领域技术人员应该意识到，在这里所描述的整个发明的背景下，这是说明品牌标识处理的一种过分简单化的方法。还存在有可被用于识别可替换元件的品牌的更加复杂的方案。
例如，在这里概括的简化的品牌识别方法中，如果造假者用新墨粉重新填满墨粉盒并再次对重填的墨粉盒进行销售，那么该墨粉盒就被识别为初始品牌的墨粉盒。因此，本领域已知的其它方法应该与这里概述的简化品牌识别方案相结合以实际用于忠诚顾客页面系统。然而，为了目前讨论的目的，这里所概述的品牌识别方法将仅仅是描述品牌识别方法。
激光打印机302进一步包括RFID询问器，其被配置来读取墨粉盒314上的RFID存储器标记218中存储的内容。尤其是，RFID询问器328被配置用于从RFID存储器标记318读取品牌标识符319。
激光打印机302的存储器324存储用于对受限web站点(也就是出售方系统306)提供访问的模块；结果激光打印机302包含其中存储有特定品牌标识符的元件314。注意，存储在存储器324中的模块338-344可实现为软件、硬件或两者的组合。
如图所示的存储器324包括系统软件/固件模块338，该模块存储激光打印机302的操作指令。存储器324还包括标识符模块324，它被配置用于接收来自RFID询问器328的品牌标识符并确定品牌标识符319是否表示墨粉盒314为特定品牌的。
如果标识符模块340判定出墨粉盒314为特定品牌的，则标识符模块340允许打印设备用户对受限浏览器342进行访问。如果墨粉盒314为不同的、不一致的品牌，那么标识符模块340只允许打印设备用户访问非受限浏览器344，它是在许多打印机和计算机中含有的典型浏览器。
出售方系统306包括受限web站点346，它对于典型浏览器是不可访问的。该受限浏览器342被配置为将其本身识别为受限web站点346，使得受限web站点346允许受限web浏览器342访问受限web站点346。
注意，代替两个单独的浏览器，即受限浏览器342和非受限web浏览器344，在技术上只需要一个浏览器。如果对出售方系统306上的受限web站点346的访问受出售方系统306的控制，那么在激光打印机302中只需要一个浏览器。如果这样一个单一浏览器不能向受限web站点346递交品牌标识符证书，那么受限站点346可以拒绝单一浏览器的访问。
注意，在激光打印机302中描述的许多功能特征可在主计算机304中实现，而不会影响于此所描述的本发明的可操作性。在那种情况下，激光打印机302的某些特征将简单地将相应数据传送给主计算机304来处理和/或与出售方系统306进行通信。
忠诚页面系统的方法实现图4是描述在此描述的系统的方法实现的流程图，该系统允许特定的打印设备可替换元件的用户访问受限web站点346。在讨论该方法实现时将继续参考图3所述的特征和参考符号。
在方框400处，检测器326检测替换墨粉盒314是否安装到激光打印机302中。一旦检测到该安装，RFID询问器328读取存储在墨粉盒314的RFID存储器318中的品牌标识符319(方框402)。RFID询问器328将品牌标识符319传送给标识符模块340以确定品牌标识符319是否识别出一个由与激光打印机302一起提供的初始墨粉盒的制造商制造的墨粉盒314。
如果品牌标识符319与初始墨粉盒的品牌相匹配(方框404中为“是”的分支)，则提供对受限浏览器342的访问，从而受限web站点346可被访问。然而，如果品牌标识符319表示墨粉盒314与初始墨粉盒相比为不同的品牌(方框404中为“否”的分支)，那么仅产生对非受限web浏览器344的访问，该浏览器允许以与典型的web浏览器相同的方式来访问非受限web站点。
虽然方框404至408表示使用两个单独的浏览器来访问受限和非受限web站点，但是如前面所讨论的，可以只使用一个单一web浏览器。在这种情况下，方框406(“提供对受限浏览器的访问”)可代之为提供数据，该数据可以被提供给受限web站点以便允许对其进行访问。否则，将只允许通过标准web浏览器对非受限web站点进行典型访问。
结论这里所述的忠诚顾客页面系统的实现为打印设备用户提供了用原始设备可替换元件来更换可替换元件的额外诱因。以这种方式，为打印设备制造商提供了额外的方式来留住忠诚顾客。
虽然已经用特定的结构特征和/或方法步骤的特定语言对本发明进行了说明，但应该理解，由后附权利要求所定义的本发明不必局限于所述的特定特征或步骤。相反，所述特定的特征和步骤作为实现所主张发明的优选形式被公开。
权利要求
1.一种方法，包括检测新的可替换元件安装到打印设备中的时间；确定新的可替换元件是否具有特定的品牌名称；和如果确定新的可替换元件具有特定的品牌名称，则提供到受限web站点的链接，该受限web站点只限于具有特定品牌名称的产品用户。
2.如权利要求1所述的方法，进一步包括提供到非受限web站点的链接，该非受限web站点对具有特定品牌名称的产品的用户和不具有特定名牌的产品的用户是可访问的。
3.如权利要求1所述的方法，其中确定新的可替换元件是否具有特定的品牌名称进一步包括从与新的可替换元件结合成一体的元件存储器中检索品牌标识符。
4.如权利要求3所述的方法，其中所述元件存储器进一步包括射频识别(RFID)存储器。
5.如权利要求1所述的方法，其中提供到受限web站点的链接进一步包括通过专用web浏览器提供到受限web站点的链接，所述专用web浏览器只能用于访问该受限web站点。
6.如权利要求1所述的方法，其中所述打印设备为激光打印机；和所述可替换元件为激光打印机墨粉盒。
7.一种打印设备，包括一个可替换元件；用于识别该可替换元件的品牌名称的装置；一个检测器，被配置用于检测该可替换元件被初始安装的时间；一个web浏览器，被配置用于访问受限web站点，该受限web站点只限于具有特定品牌名称的可替换元件的用户；和其中所述web浏览器被配置为只有当可替换元件的品牌名称被识别为具有特定名牌的可替换元件时才访问所述受限web站点。
8.如权利要求7所述的打印设备，其中所述web浏览器为专用web浏览器，它只能访问所述受限web站点；并且进一步包括通用web浏览器，它被配置为对不具有特定品牌名称的产品的用户提供一个或多个非受限web站点的访问。
9.如权利要求7所述的打印设备，其中所述用于识别可替换元件的名牌的装置进一步包括询问器，其被配置为读取存储在与所述可替换元件结合成一体的元件存储器中的品牌标识符，该品牌标识符唯一地识别该可替换元件的品牌名称。
10.如权利要求9所述的打印设备，其中所述询问器进一步包括一个射频识别(RFID)询问器；所述元件存储器进一步包括RFID存储器。
11.如权利要求7所述的打印设备，其中所述可替换元件进一步包括一个激光打印机墨粉盒。
12.如权利要求7所述的打印设备，其中所述可替换元件进一步包括一个喷墨打印机墨盒。
13.一种打印设备可替换元件，包括一个壳体；一个墨粉供给；用于存储品牌标识符的元件存储器；和其中所述品牌标识符通过打印设备进行检验，所述可替换元件在所述打印设备提供对受限web站点的访问之前被安装到该打印设备中。
14.如权利要求13所述的打印设备可替换元件，其中所述品牌标识符能被用于唯一地识别所述可替换元件的品牌名称。
15.如权利要求13所述的打印设备可替换元件，其中所述受限web站点只限于具有特定品牌名称的打印设备的用户。
16.一个或多个计算机可读介质，该介质包含有计算机可执行指令，当在计算机上执行该指令时，所述指令执行下面的步骤识别打印设备中的元件的品牌；当所述元件的品牌为特定品牌时，提供对受限web站点的访问；
17.如权利要求16所述的一个或多个计算机可读介质，进一步包括计算机可执行指令，当在一计算机上执行该指令时，所述指令执行下面的附加的步骤无论所述元件是否为特定品牌的元件都提供对一个或多个非受限web站点的访问。
18.如权利要求16所述的一个或多个计算机可读介质，进一步包括计算机可执行指令，当在计算机上执行该指令时，所述指令执行下面的附加步骤为所述受限web站点识别通用资源定位器(URL)。
19.如权利要求16所述的一个或多个计算机可读介质，其中所述元件为可替换元件。
20.如权利要求16所述的一个或多个计算机可读介质，其中所述一个或多个计算机可读介质被包含在打印机中。
全文摘要
描述了用于为某些品牌的打印设备可替换元件的用户提供对受限web站点的访问的系统和方法。当可替换元件被安装到打印设备中时，打印设备确定该可替换元件是否为特定品牌的元件。如果它是特定品牌的元件，则打印设备自动地或按照命令提供对web站点的访问，该web站点只限于该品牌的元件用户。所述受限web站点对这样的用户提供诱因和信息，这些对于在他们的打印设备中使用其它品牌的元件的打印设备用户是弄不到的。
文档编号G03G15/00GK1533517SQ02814601
公开日2004年9月29日 申请日期2002年7月15日 优先权日2001年7月20日
发明者S·L·施奈德, M·B·鲍芒克, S L 施奈德, 鲍芒克 申请人:惠普公司