改进图像质量的高效打印方法
【专利说明】改进图像质量的高效打印方法
[0001]相关串请案的交叉参考
[0002]本申请案主张2013年5月31日申请的第61/829，504号美国临时申请案及2013年5月31日申请的第61/829，519号美国临时申请案的权益。此外，第61/829，519号及第61/829，504号美国临时申请案两者的全部内容特此以引用的方式并入本申请案中。
技术领域
[0003]本发明涉及热敏打印系统领域，且更特定来说，本发明涉及使用高效供体色带及接收器的提供改进的图像质量的用于校准热敏打印机的方法及系统。还可使用所述方法及系统检测非高效供体色带及接收器被装载到热敏打印机中的情况。
【背景技术】
[0004]在热敏染料升华打印中，通过加热一或多种供体材料(例如着色剂(举例来说，染料)或其它涂层)并将其压抵在具有着色剂接收层的接收介质上来呈现图像通常为众所周知的。通常由具有经调制的加热元件阵列的热敏打印头供应热。通常以在被称为供体色带的可移动带子上的经设定大小的供体片的形式提供供体材料。供体片在色带上被组织成供体组:每一组含有用以将图像记录到接收带子上的所有供体片。针对全色彩图像，可使用多种色彩染料片，例如黄、洋红及青供体染料片。可在供体组内以相似样式使用其它色彩片的布置。另外，每一供体组可包含外覆层或密封层。
[0005]热敏打印机在照片打印中提供大范围的优点，包含:供给真正连续的色阶变化，及沉积(作为打印过程的一部分)保护性外覆层以保护借此形成的图像免遭机械及环境破坏及褪色的能力。因此，当前许多照相亭、便携式打印机及家庭照片打印机使用热敏打印技术。
[0006]针对少量打印应用(例如便携式或家庭热敏打印系统)，这些类型的打印机适于在个别张接收介质上打印。用于大量应用的热敏打印系统(例如照相亭)通常利用辊式进给接收介质。
[0007]—些当前热敏打印机利用高效供体色带及接收器，其中当打印高密度时，少量可转印染料留在可转印染料色带片上。高效供体具有足够染料以在减小的热能水平下在指定的高效接收器上产生令人满意的D-max密度。这些打印机使用由热敏打印头提供的减小量的能量转印正确的染料量以产生正确的最大密度彩色图像。利用高效供体色带及接收器的打印方法及系统使用较少能量且产生较少热，此减小环境影响、能量消耗且延长打印头的工作寿命。在经设计成利用高效供体色带及接收器的打印系统中使用标准热敏供体色带及接收器可引起打印头的过早磨损及损坏。这些状况可由以比预期更高的温度操作打印头引起。标准供体色带趋向于比高效供体色带更粗糙，从而引起过早磨损。在经设计成使用高效供体色带及接收器的打印系统中使用标准供体色带及接收器还造成图像质量的降低，且要求重新校准打印机以补偿此介质类型以便产生可接受的印制品。
[0008]另外，需要较少能量以进行高质量热敏打印不但减少能量耗费，其还增强各种应用，例如现场事件成像的便携性、独立式及用户操作的零售亭，及家庭打印。这些应用还使得难以校准打印机，这是由于校准过程必须由知识渊博的用户或培训过的操作员来执行，此还需要扫描器、密度计或分光光度计以读取经打印的校准目标。校准目标读数必须被输入回到打印机或连接到打印机的计算机中以便用于校准打印机。当更换废供体色带及接收器时进行打印机校准为有利的，以补偿介质的制造批次变化及或周围条件的改变(例如将打印机从室内运输到室外场所)。然而，典型的校准过程浪费时间、材料且需要昂贵的辅助设备。
[0009]—些热敏打印系统并入有用以测量及分析热敏供体色带片的色彩及密度的光发射器及传感器，以确定正确的供体色带片色彩在适当位置中，以便打印适当的青、洋红、黄色图像层及保护性透明外覆层。
[0010]在所属领域中存在对校准用于将彩色图像及保护性透明外覆层打印到高效染料接收纸张上的高效热敏打印系统的方法的需要，所述高效热敏打印系统使用具有高效染料供体色带的热敏打印机，该高效染料供体色带具有重复系列的间隔开的黄色、洋红色及青色热可转印染料片。
【发明内容】
[0011]本发明针对一种用于通过调整查找表校准热敏打印机的方法，其包括以下步骤:提供具有供体材料的供体色带；提供位于所述热敏打印机中的打印头，其中所述打印头适于通过将供体材料从所述供体色带转印到接收介质上来打印图像；接收待打印到所述接收介质上的测试图案；将所述测试图案打印到所述接收介质上，借此损耗所述供体色带上的供体材料；在打印之后，使用传感器测量所述供体色带上的所述供体材料的损耗量；以及使用处理器通过基于所测量的供体材料的损耗量调整所述查找表来校准所述热敏打印机。在另一实施例中，本发明针对使用处理器比较所测量的供体材料损耗量与所预期的供体材料损耗量，借此当所测量的供体材料损耗量与所预期的损耗量相差特定阈值时检测到所述热敏打印机中的不正确的介质。
[0012]本发明的优点包含:使用较少能量且产生较少热，此减小环境影响、能量消耗且延长打印头的工作寿命。本发明的另一优点是:其提供用于将彩色图像及保护性透明外覆层打印到高效染料接收纸张上的高效热敏打印系统的校准方法，所述高效热敏打印系统使用具有高效染料供体色带的热敏打印机，该高效染料供体色带具有重复系列的间隔开的黄色、洋红色及青色热可转印染料片。
[0013]由于指纹造成的潜在假象及来自搬运一卷或一叠纸张且将其装载到打印机中的磨损，一卷新接收器的外层或一叠经切割纸张的最上一张通常被丢弃。接收器的此部分足以被用来打印测试目标，且因此不被浪费。现有光发射器及传感器被用以确定重复序列中的适当色彩片在正确位置中且已适于执行常规的打印机校准。使用嵌入式高效打印逻辑及现有传感器及发射器识别每一系列的间隔开的片中的不同色彩片，以提供一种在打印测试图案之后测量供体色带上的供体材料的损耗量的方法。使用处理器基于所测量的供体材料的损耗量调整查找表，借此校准热敏打印机。
【附图说明】
[0014]图1展示针对示范性热敏打印系统的系统图；
[0015]图2为展示热敏打印头的仰视图的图；
[0016]图3A为说明具有四种不同供体片的供体色带的图；
[0017]图3B到3C说明打印操作；
[0018]图4展示待打印到接收介质上的测试图案的实例；
[0019]图5A展示根据本发明的一方面的发射器与检测器对的配置的实施例；
[0020]图5B展示根据本发明的一方面的发射器与检测器对的配置的另一实施例；
[0021]图6A展示根据本发明的一方面的发射器与检测器对的配置的另一实施例；
[0022]图6B展示根据本发明的一方面的发射器与检测器对的配置的另一实施例；
[0023]图7展示根据本发明的一方面的用于校准热敏打印机的方法的流程图；以及
[0024]图8展示根据本发明的一方面的用于检测热敏打印机中的不正确介质的方法的流程图。
[0025]应理解，附图是出于说明本发明的概念的目的且可能并非按比例。
【具体实施方式】
[0026]图1展示根据本发明的示范性热敏打印机18的系统图。如图1中展示，热敏打印机18具有打印机控制器20，其引起热敏打印头22通过施加热及压力以将材料从供体色带30转印到接收介质26而将图像记录到接收介质26上。接收介质26包含涂覆在衬底上的染料接收层。如本文中使用，术语“接收介质”与术语“热敏成像接收器”及“热敏介质”同义。类似地，术语“供体色带”与术语“热敏供体”及“供体带子”同义。
[0027]打印机控制器20可包含(但不限于):可编程数字计算机、可编程微处理器、可编程逻辑控制器、一系列电子电路、缩减为集成电路形式的一系列电子电路，或一系列离散组件。根据图1中展示的本发明的一方面，打印机控制器20还控制接收器供应拾取滚子41、接收器驱动滚子42、接收器引出滚子43、供体色带卷取辊48及供体色带供应辊50 ;其各自装有电动机以根据打印机控制器20的命令旋转，以实现接收介质26及供体色带30的移动。
[0028]图2展示根据典型热敏打印头22的一方面的仰视图，所述典型热敏打印头22